Instagram sotto accusa in più di 40 Stati USA per danni alla salute mentale sugli adolescenti

Meta, la società madre di Facebook e Instagram, si trova di fronte a una delle più grandi cause mai intentate contro di loro.

Accusati di aver ingannato il pubblico sui rischi legati all'uso dei social network e di aver contribuito a una crisi di salute mentale tra i giovani.

Sono le accuse presentate in una causa federale intentata martedì in California da 33 procuratori generali degli Stati Uniti.

Altri otto procuratori generali hanno citato in giudizio Meta in tribunali statali, mentre lo stato della Florida ha intentato una causa separata. I querelanti affermano che l'azienda ha implementato funzionalità addictive per "coinvolgere" gli utenti, nascondendo nel contempo i "pericoli sostanziali" delle loro piattaforme.

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Gli effetti dei social media sulla salute mentale dei giovani sono un argomento di crescente preoccupazione. Ecco alcune delle influenze più comuni:

• Isolamento sociale: L'uso eccessivo dei social media può portare a un senso di isolamento, poiché i giovani trascorrono sempre più tempo online e meno tempo faccia a faccia con gli amici e la famiglia.
• Bassa autostima: La costante esposizione a immagini ritoccate e stili di vita idealizzati sui social media può portare i giovani a sentirsi inadeguati e sviluppare una bassa autostima.
• Depressione: Alcuni studi hanno suggerito una correlazione tra un uso eccessivo dei social media e l'aumento dei sintomi depressivi tra i giovani. La comparazione costante con gli altri può causare insicurezza e insoddisfazione.
• Ansia: La paura di mancare qualcosa o "FOMO" (Fear of Missing Out) è comune tra i giovani utenti di social media. Questa ansia può influenzare negativamente la salute mentale.
• Cyberbullismo: I social media sono spesso il luogo in cui si verifica il cyberbullismo. Essere vittime di bullismo online può avere gravi conseguenze sulla salute mentale dei giovani.
• Dipendenza: La dipendenza dai social media può portare a una perdita di tempo prezioso, interferire con gli impegni scolastici e sociali, e causare stress e ansia.
• Disturbi del sonno: L'uso dei social media prima di coricarsi può influire negativamente sulla qualità del sonno dei giovani, causando stanchezza e irritabilità durante il giorno.
• Distorsione della realtà: I giovani possono avere difficoltà a distinguere tra ciò che è reale e ciò che è idealizzato o modificato sui social media, il che può portare a percezioni distorte della realtà.

In conclusione, mentre i social media offrono opportunità di connessione e espressione, è importante che i giovani ne facciano un uso consapevole e moderato. I genitori e gli educatori devono essere consapevoli di questi potenziali effetti negativi e incoraggiare una sana gestione dell'uso dei social media tra i giovani.

La causa sostiene che Meta abbia violato le leggi sulla protezione dei consumatori impegnandosi in un comportamento "ingannevole".

Accusa inoltre l'azienda statunitense di raccogliere dati su minori di 13 anni, violando il Children's Online Privacy Protection Act (COPPA).

"Le aziende di social media, tra cui Meta, hanno contribuito a una crisi nazionale di salute mentale giovanile e devono rendere conto", ha dichiarato la procuratrice generale di New York, Letitia James, una delle 33 procuratrici generali che hanno sottoscritto la causa.

Altri nove Stati hanno espresso argomentazioni simili.

La risposta di Meta Dopo aver appreso dell'azione legale, Meta ha espresso la propria "delusione".

"Condividiamo l'impegno dei procuratori generali nel fornire ai giovani esperienze online sicure e positive, e abbiamo già introdotto oltre 30 strumenti per sostenerli e supportare le loro famiglie", ha affermato un portavoce.

"Siamo delusi dal fatto che, anziché lavorare in modo produttivo con aziende di tutta l'industria per stabilire standard chiari ed età appropriata per molte delle app utilizzate dai giovani, i procuratori generali abbiano scelto questa strada".

Meta e altre aziende di social media sono già oggetto di centinaia di cause negli Stati Uniti intentate da famiglie, giovani e distretti scolastici per l'impatto delle loro app sulla salute mentale.

Tuttavia, questa è l'azione legale più significativa finora.

Arriva dopo un'indagine sulle pratiche dell'azienda nel 2021 condotta da vari procuratori statali, in seguito alle dichiarazioni di un'informatrice, Frances Haugen, che ha testimoniato negli Stati Uniti che l'azienda sapeva che i suoi prodotti potevano danneggiare i bambini.

Meta nega che Instagram sia dannoso per la salute mentale dei giovani.

"È semplicemente inesatto che questa indagine dimostri che Instagram sia 'tossico' per gli adolescenti", ha dichiarato all'epoca Pratiti Raychoudhury, vicepresidente e capo della ricerca di Meta.

"La ricerca ha dimostrato che molti giovani ritengono che utilizzare Instagram li aiuti a affrontare momenti difficili e problemi che gli adolescenti hanno sempre avuto", ha detto Raychoudhury.

Studi contrastanti Ci sono studi che suggeriscono, ad esempio, che l'espansione dell'uso di Facebook non è correlata a danni psicologici.

Ma altre ricerche indicano che trascorrere lunghi periodi di tempo sui social media può avere un impatto negativo sulla salute mentale dei giovani.

Nel Regno Unito, un coroner che ha indagato sulla morte della 14enne Molly Russell ha concluso che questa è morta a causa degli "effetti negativi dei contenuti online".

Gli Stati querelanti negli Stati Uniti cercano compensazioni finanziarie e la fine delle presunte pratiche dannose di Meta.

Gran parte del contenuto della causa è rimasto segreto.

Si sa che menziona specificamente funzionalità come "mi piace", notifiche e filtri "noti per promuovere la dismorfia corporea tra i giovani utenti".

Questo disturbo porta una persona a trascorrere molto tempo preoccupandosi dei difetti della propria immagine, spesso impercettibili agli altri.

"Le scelte di design e le pratiche di Meta sfruttano la suscettibilità dei giovani utenti e contribuiscono all'insicurezza", afferma la causa.